读过《三国演义》的人都知道，刘备刚出场的时候只是一个织席贩履的小商贩，后历经千辛万苦，终成三分天下之大业。现在，让我们探寻正史的蛛丝马迹，来看看刘备究竟是如何从一穷二白走向一方诸侯的。
一、结交豪杰，形成班底
刘备出身于河北涿郡涿县，是汉景帝之子中山靖王刘胜之后，祖上因坐酎金失去了传袭下来的侯位。等到了刘备父亲刘弘这一代，也算在地方做了一个小官。不幸的，刘弘英年早逝，只留下刘备与母亲相依为命，为了赡养老母，刘备只能依靠织席贩履维持生计。
虽然刘备家贫，可他却不爱读书，反而喜欢衣服、音乐、狗马等官宦人家子弟热爱的东西，加上他为人豪爽，年少之时便在身边结交了许多英雄好汉，其中最出类拔萃的，便是关羽和张飞。在历史上，刘关张的相遇没有桃园结义的浪漫，只是张飞和关羽听说刘备的侠名前来投靠。刘备对待他们有如亲生兄弟，但在那个时候，谁也不会想到，这二人便是日后刘备逐鹿中原的最强班底。
二、黑白联手，称霸涿郡
和刘备命运息息相关的，有一个十分关键的人物，那就是公孙瓒。公孙瓒出身于官宦世家，因为母亲身份低微，成年后只能在郡县内从事小吏的工作。后举孝廉，在担任辽东属国长史期间，因巡逻中以少胜多击杀鲜卑几十人而立下功劳，被提拔为涿县县令。
这是刘备与公孙瓒的第二次相遇，他们之前都曾前往洛阳山中拜卢植为师，可以说是有着同门之谊。因为这一层关系，刘备在郡县内聚集英雄便是更顺利了。按照现在的眼光，如果说公孙瓒是当地的白道老大，那刘备就是当地的黑道老大。二人的关系，有点像早期的刘邦和萧何，只是关系更为亲密而已。
三、投身军旅，颇有战功
黄巾起义后，天下大乱，刘备终于找到了自己的机会，他毅然决然带着自己的兄弟从军报国。在小地方小打小闹只属于真正的流氓，不应该志在天下的刘备的归宿。熟悉刘备的都知道，刘备一手剑术在当时堪称一绝，加上关羽和张飞都是万人敌的存在，面对黄巾军这种农民武装，刘备初次参军便立下了一定的军功，被朝廷封为安喜尉，放在今天相当于安喜县的公安局局长。
可以看出，从这个时候开始，刘备已经从白身晋升为朝廷官员了，虽然品级很低，但也是完成了身份的转变。后来刘备怒打督邮，辞官跟随毋丘毅前往扬州征兵，途中遇到盗贼，刘备力战有功，被封为下密丞，后又升迁为高唐令，正式成长为一县之长。
四、解救徐州，名列诸侯
担任高唐令时间不长，黄巾军大举逼近，刘备兵少不敌，只得前去投靠公孙瓒。跟随公孙瓒以后，刘备也是立下了一些战功，被公孙瓒封为平原相，逐步成长为郡国级别的官员。而除了官职以外，此时的刘备手下已经拥有几千兵马，虽然良莠不齐，可总归人数不少。
194年，曹操东征陶谦，一路屠城，而就是在这血流成河之间，刘备却是迎来了他最大的机会。面对曹操来势汹汹，陶谦求援于公孙瓒，公孙瓒派遣田楷和刘备前去救援。从正史来看，田楷大概率只是走个过场，真正救援的只有刘备。这也是刘备第一次和曹操交手，面对曹操训练有素的大军，刘备兵微将寡显然不是对手，若不是吕布偷了曹操的兖州，刘备也不可能守住徐州。
可是不管怎样，曹操终归是退兵了，而刘备则彻底留在了陶谦身边，和田楷相比，陶谦明显对刘备好太多。令人意外的，陶谦病去的时候，竟然把徐州让给了刘备，在陈登等人的帮助下，刘备最终获取了袁绍的支持，成为真正的一方诸侯！
自此，白身刘备终于完成了命运的改变，在这一漫长的过程中，我们可以看到，个人的勇武、机会的把握缺一不可！毕竟真正的成功没有捷径，只有一直在路上！